Heure canoniale

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Dans le catholicisme, une heure canoniale est un office liturgique consacré à la prière (offices de la liturgie des Heures), en plus de la messe quotidienne, au sein des ordres religieux aussi bien que pour le clergé séculier. Chacune d'entre elles correspond à une division du temps où la journée et la nuit sont divisées en quatre parties. Les heures du monde romain, dont provient cette répartition, se fondaient sur une division en douze de la journée de lumière et également en douze de la nuit. Au Moyen Âge, le temps et la vie sociale sont essentiellement rythmés par la sonnerie des cloches dans les clochers qui marquent les différentes heures canoniales.

Traditionnellement, la journée comporte sept heures canoniales, et la nuit une :

• matines ou vigiles : milieu de la nuit (minuit) ;
• laudes : à l'aurore ;
• prime : première heure du jour ;
• tierce : troisième heure du jour ;
• sexte : sixième heure du jour ;
• none : neuvième heure du jour ;
• vêpres : le soir ;
• complies : avant/après le coucher.

Les heures canoniales sont déterminées par les cadrans canoniaux et, par mauvais temps, par d'autres moyens divers (grands sabliers, clepsydres, chandelles horaires, récitations des prières ou litanies, observation des étoiles...)^[1].

Différentes réformes liturgiques modifient la répartition de ces heures au long de la journée, ainsi du XI^e au XIV^e siècle les heures canoniales se sont décalées progressivement vers le matin, none^[2] se retrouvant à midi^[3].